Historias de Hermana

Sister Jennifer Chinelo Okwuaka 

Mi nombre es la hermana Jennifer Chinelo Okwuaka. Soy originaria de Nigeria. Nací en Assah – Ubirielem, Área de Gobierno Local de Orsu, estado de Imo, de Timothy y Janet Okwuaka. Procedo de una familia honrada y católica. Soy la segunda de una familia de siete miembros. Me criaron mis dos padres. Siempre doy gracias a Dios por el don de mi familia. Mi padre era jovial, mientras que mi madre es reservada. Aprecio mucho a mis padres por su cuidado y amor y por desafiarme a crecer en todas las áreas de la vida.
 
Fui bautizada de niña en la Parroquia Católica del Espíritu Santo de Ihitenansa y recibí mi primera comunión en la misma parroquia en 1994. El 11 de noviembre de 2001, recibí el Sacramento de la Confirmación en la Parroquia Católica de Santa María de Assah-Ubirielem, que es actualmente mi parroquia. 
 
Asistí a la escuela primaria comunitaria Assah-Ubirielem de 1989 a 1995; después pasé a la escuela secundaria para niñas Ihioma, Orlu, de 1995 a- 2001. La escuela estaba bajo la dirección de las Hermanas del Corazón Inmaculado en esa época. Cuando crecí era muy juguetona. De hecho, mi madre tuvo un gran papel en mi vida; como maestra, me hizo conocer a Dios y también me enseñó a leer y escribir antes de que me inscribiera en la escuela. Teníamos un horario para las actividades diarias y no mezclábamos las cosas. Teníamos tiempo para estudiar, para rezar y para realizar las tareas domésticas. Rezábamos juntos en familia, aunque mi padre no era de los que rezan, pero mi madre le animaba mucho. Solíamos rezar la oración católica antes y después de las comidas y mi madre siempre nos recordaba que debíamos cantar una canción que nos había enseñado, una canción que expresa nuestra gratitud a Dios por el don de la comida y también por el buen apetito. La canción dice así: Algunos tienen comida, pero no pueden comer; otros pueden comer, pero no tienen comida, nosotros tenemos comida y podemos comer, Gloria a Dios Todopoderoso.
 
 
De izquierda a derecha: La Hna. Jennifer en su Primera Comunión; sus padres, Timothy y Janet Okwuaka; la Hermana Jennifer y su madre; la Hna. Jennifer y su familia.
 
Cuando era pequeña, no podía comprender el significado de la canción, pero a medida que crecía, la entendí mejor y todavía la aprecio ahora. Mi abuela paterna también desempeñó un papel importante en mi vida. Era una católica comprometida y también trabajaba mucho en el campo. Todas las mañanas me llevaba a misa y rezaba el rosario mientras íbamos a la iglesia. También solía ir a la granja con ella a veces. Solía asistir a la escuela dominical y también era miembro del grupo de oración Cruzada del Rosario en la comunidad. Diría que, las clases de la escuela dominical, el rezo del rosario en la comunidad y la participación en la celebración eucarística tuvieron un gran impacto en mi vida.
 
En el 2003, fui admitida en la Universidad Madonna de Okija, en el estado de Anambra (Nigeria), donde estudié contabilidad durante cuatro años. En Nigeria, antes de que alguien pueda ser admitido en cualquier universidad de su elección, es necesario hacer un examen llamado Joint Admission Matriculation Board (JAMB) que se realiza anualmente. El examen JAMB determina si uno será admitido en la Universidad o no dependiendo de su rendimiento y área de estudio. En mi caso, no fue fácil que me admitieran en un curso de mi elección, pero gracias al trabajo duro y a los ánimos de mi familia y mis profesores, finalmente tuve la oportunidad de estudiar un curso de mi elección.
 
Mientras tanto, cuando terminé la escuela secundaria, compartí con mis padres mi deseo de convertirme en religiosa. Mi padre lo tomó positivamente, pero mi madre no quería oír nada de eso. Como conozco muy bien a mi madre, no me puse a discutir con ella, sino que decidí llevarlo ante Dios en la oración. Me dijo que primero consiguiera una admisión en la universidad, con la esperanza de que cambiara de opinión cuando terminara mis estudios. Sorprendentemente, después de mi graduación en el 2007 seguía cantándole la misma canción de convertirme en religiosa. Esta vez no tuvo más remedio que aceptarlo y darme su bendición. Actualmente, está muy contenta con mi decisión y reza para que siga siendo fiel a mi compromiso. Estoy muy agradecida a Dios por ello.
 
 
Izquierda: Misa de Acción de Gracias de la Profesión Perpetua de la Hna. Jennifer en su parroquia, la Parroquia Católica de Santa María, Assah Ubirielem, Diócesis de Orlu, Estado de IMO, Nigeria, el 2 de enero de 2022. Fue presidida por el Rev. P. Charles Uzoeto, Sdb. Él recibe los regalos de la Hna. Angela Nwadinigwe de la Congregación de las Hijas de María Madre de la Misericordia y de mí. Los tres son de la misma parroquia.
Derecha: La Hna. Jennifer hizo su Profesión Perpetua de Votos durante la Eucaristía en los terrenos de Santa Catalina/Santa Bakhita, Bomas, Nairobi, Kenia, el 27 de noviembre de 2021. El sacerdote oficiante de la Eucaristía fue el Obispo Rodrigo Mejía Sarradiaga, SJ. Foto: De izquierda a derecha: La Hna. Annastacia Mwikali Mutiso, el Obispo Rodrigo y la Hna. Jennifer.
 
Básicamente, al terminar los estudios universitarios en Nigeria, el gobierno te obliga a servir a la nación durante un año con una remuneración. Lo llamamos National Youth Service Corp (NYSC). Pero tiene un límite de edad. En el 2008, me destinaron al estado de Akwa Ibom (Nigeria) para mi programa de servicio juvenil, donde trabajé como profesora en una escuela secundaria durante un año. Fue una buena experiencia para mí enseñar, aunque no tenía formación para ser profesora, pero descubrí que no se trata de la formación que tengas, sino de la voluntad y la apertura para servir a la humanidad. Fue durante este tiempo cuando empecé a comunicarme con algunas congregaciones religiosas, de las cuales la Orden Dominicana era una. Me invitaron a “ir a ver” en el norte de Nigeria, pero no pude ir debido a mi programa. Poco antes de terminar el programa, me llamó un amigo de la familia, el padre Pascal, para preguntarme si seguía queriendo ser religiosa. Le respondí que sí y me prometió que me daría la dirección de la animadora vocacional de las Hermanas de la Caridad del Verbo Encarnado en Kenia. Después conseguí la dirección y le escribí a la animadora vocacional y me contestó a los pocos días. Esto me motivó mucho, a diferencia de algunas congregaciones de Nigeria a las que escribí. Mientras tanto, así fue como me puse en contacto con la Hna. Maureen Costello, quien me invitó a “venir a ver” en Kenia.
 
Salí con fe a Kenia para visitar a las hermanas cuando terminé mi programa NYSC en el 2009. Antes de eso, no sabía mucho sobre Kenia, su cultura, su clima, su forma de vida, etc. Pero, como Abraham, tuve que dar un paso en la fe por la gracia de Dios y también con la bendición y el apoyo de mi madre. Esta vez fui muy feliz. Las hermanas me acogieron calurosamente en Kenia, aunque el clima era demasiado frío para mí, a diferencia de nuestro clima cálido en Nigeria. Me sentí como en casa con las hermanas. Cuando volví a Nigeria después de tres meses, compartí mi experiencia con mi familia y se alegraron y me animaron a seguir con mi deseo. Volví a Kenia en el 2010 para comenzar mi proceso de discernimiento con la congregación y conocer su forma de vida.
 
En enero de 2011, comencé mi programa de postulantado y en diciembre del mismo año entré en el noviciado, donde tuve más oportunidades de profundizar en mi vida de oración y de aprender más sobre la congregación. Asistí a algunos talleres con novicias de diferentes congregaciones durante los programas de inter-noviciado y también tuve algunos cursos cortos en Tangaza College. Fue un momento especial para profundizar en mi relación con Dios, conmigo misma y con los demás, y también para aprender a equilibrar la oración, la vida comunitaria y el ministerio.
 
Después de mi primera profesión de votos el 7 de diciembre de 2013, fui enviada en misión al convento de Baraka en Molo, Kenia, en enero del 2014, donde serví como tesorera de nuestra escuela primaria Bishop Ndingi, y también serví como tesorera del convento en mi comunidad hasta febrero del 2018, cuando me fui a los Estados Unidos para comenzar mi experiencia internacional.
 
Mi experiencia internacional, tanto en Estados Unidos como en Irlanda, fue muy enriquecedora, instructiva y diversa. Estuve expuesta a muchos aprendizajes. He podido conocer mejor los votos, la congregación, las hermanas y sus culturas y crecer en el conocimiento de mí misma. También experimenté la paz y el amor de Dios de una manera más profunda. Fue una experiencia maravillosa y satisfactoria para mí. Ahora aprecio más nuestra historia y nuestros humildes comienzos.
 
Yo diría que la vida religiosa es una llamada a amar, servir, rezar y compartir, y una dependencia total de Dios. Para mí ha sido un reto y una fuente de vida, porque nos esforzamos cada día por entendernos mejor. Doy gracias a Dios por la gracia de seguir siendo fiel incluso en medio de la tormenta. Actualmente, soy la directora del Centro de Retiros Ukarimu, en Molo, Kenia.
 
El 27 de noviembre del 2021 llegó por fin el día tan esperado. Me comprometí a perpetuidad a servir a Dios y a la humanidad mediante mi profesión de votos religiosos de castidad, pobreza y obediencia de por vida. Fue hermoso e impresionante. Fuimos bendecidos con algunas lluvias desde arriba. Agradezco sinceramente a todos los que, de un modo u otro, contribuyeron al éxito de mi gran día.
 
Gracias por su presencia, sus oraciones, sus buenos deseos y sus regalos. En conclusión, quisiera expresar mi profunda gratitud a Dios por las amplias gracias y oportunidades que me ha brindado a través de mi familia biológica y mi congregación religiosa. Agradezco sinceramente a mis familiares, a los que han viajado conmigo, tanto a los vivos como a los muertos, por su amor, apoyo, oración y palabras de aliento. Ruego que Dios les bendiga abundantemente a todos ellos y que dé vida eterna a los muertos, especialmente a mi padre.
 
Alabado sea el Verbo Encarnado, por siempre!
Fui bautizada de niña en la Parroquia Católica del Espíritu Santo de Ihitenansa y recibí mi primera comunión en la misma parroquia en 1994. El 11 de noviembre de 2001, recibí el Sacramento de la Confirmación en la Parroquia Católica de Santa María de Assah-Ubirielem, que es actualmente mi parroquia. Fui bautizada de niña en la Parroquia Católica del Espíritu Santo de Ihitenansa y recibí mi primera comunión en la misma parroquia en 1994. El 11 de noviembre de 2001, recibí el Sacramento de la Confirmación en la Parroquia Católica de Santa María de Assah-Ubirielem, que es actualmente mi parroquia. Fui bautizada de niña en la Parroquia Católica del Espíritu Santo de Ihitenansa y recibí mi primera comunión en la misma parroquia en 1994. El 11 de noviembre de 2001, recibí el Sacramento de la Confirmación en la Parroquia Católica de Santa María de Assah-Ubirielem, que es actualmente mi parroquia. Fui bautizada de niña en la Parroquia Católica del Espíritu Santo de Ihitenansa y recibí mi primera comunión en la misma parroquia en 1994. El 11 de noviembre de 2001, recibí el Sacramento de la Confirmación en la Parroquia Católica de Santa María de Assah-Ubirielem, que es actualmente mi parroquia. SaveSave

SaveSave

SaveSave

SaveSave

SaveSave