An Immersion in Environmental Justice : Climate Events in Houston Enliven Commitment to Action

March 27, 2025

By Monica Hatcher, Director, CCVI Social Concerns & Communications
(Lee en Español abajo)

A series of recent climate events in Houston put us in very close contact with Houston’s environmental justice community, a collection of small, grassroots nonprofits and individuals. These groups work at the fence lines of industry in this city, along the rail lines, the ship channels, the ports. They walk the blocks of vulnerable neighborhoods to educate and organize residents about the harms they face. They take the cry of the Earth and the Poor to county commissioners court, to city hall, to regulatory hearings, to the state capitol and Congress. They are motley - young, old, black, brown, indigenous, some professional advocates and others everyday folks who just care about the health of their neighbors. They represent a lonely voice crying out in the wilderness of denial, indifference and greed.

CCVI Sisters Ethel Puno, Juana Matias, Ricca Dimalibot and I had the honor of accompanying them in several activities during the annual CERAWeek conference in Houston, which took place from March 10-14. CERAWeek is like the Davos World Economic Forum, but for the fossil fuel industry, bringing together hundreds of C-suite executives from the sector’s largest companies, along with heads of state and government officials from dozens of nations, including the U.S. more than 10,000 people participate. It’s hard to overstate how much power and wealth is represented inside the George R. Brown Convention Center during CERAWeek. Truly, the group inside seems to hold the fate of our world in its hands, the fate of the future.

While there were many local activities the weekend prior to the launch of CERAWeek, activists from all over came to town primarily for the March for Future Generations on Monday, March 10, the first day of the conference. Sr. Juana and Sr. Marylou Rodriguez, CCVI, San Antonio, a San Antonio-based Pax Christi activist and I joined the march past the GRB in a colorful, loud and sometimes emotional procession. Eight people were arrested for disrupting the roadways. Some marchers took turns kicking and punching a giant piñata of an oil executive, a way of venting anger and feelings of powerlessness. But mainly we sang, chanted and supported one another in the collective outcry. It was impactful and humbling experience.

“I could see the pain etched on [the protestors] faces and the suffering caused by the consequences of pollution, especially from the oil companies,” Sr. Juana recounted. “These are not just statistics or distant stories; they are real people, families, and communities struggling with the devastating effects of toxic air, contaminated water, and life-threatening illnesses, all for the sake of industries that prioritize profit over people,” she said.

“As we marched together, our voices rose in unity, demanding justice and change, delivering this powerful message: "Please stop oil and fossil fuels. If not for yourself, at least do it for your children and future generations," she said.

The march was the culmination of a weekend of gatherings with advocates. Sr. Ricca and I attended an opening “grounding” ceremony and faith leaders’ dinner with an organization called Green Faith the prior Friday, which was our first introduction to this community. Sr. Ricca was cognizant of this being a new encounter for us.

The following morning, Saturday, March 8, Sr. Ethel, Sr. Ricca, and I attended a Solidarity Tour by bus to Freeport, TX, organized by Green Faith. Freeport is home to one of the largest chemical and LNG processing and shipping ports in the Western Hemisphere. We stopped at First United Missionary Baptist Church, where we were welcomed by local families and activists who would serve as tour hosts. We saw sites where historically black neighborhoods had been razed by the expansion of industry. Our tour hosts told us how their once-favorite waterfront spots were now off-limits to crabbing and fishing because of pollution. They told us how their government representatives ignore them, placing industry interests above the community. How industry controlled the schools. How industry receives millions and millions in tax rebates every year, money that could otherwise be used to support social services, education, and cleaning up the environment.

As the activists took turns sharing their experiences, the anguish and rage in their voices was piercing. These minority activists possess monumental courage and love. Against huge, huge odds, they keep on fighting for their families and communities.
“Their resilience and courage in the face of formidable adversity and unwavering commitment to speak up and act for their cause are admirable and inspire hope,” Sr. Ethel said.

The following day, we attended a Climate Revival at Discovery Green, organized by the activists and also Green Faith. Sr. Ricca had been invited to speak following a musical performance by the official Earth Day Ambassador, Grammy-nominated singer Angelique Smith. Sr. Ricca boldly spoke about her experience treating patients at her League City clinic who suffered ailments relating to the area’s pollution and how what we do in Houston has ripple effects throughout the world.

“This Lent, we know in our hearts and our faith that Jesus Christ came to save us, but it’s not just people that Jesus Christ came to save. Jesus Christ came to save all of creation! The trees! The animals! The mountains! The rocks, everything, no exceptions!” she proclaimed as applause rose around her. “So, let us stop the violence, let us stop the exploitation of the earth and let us continue to see each other as our other selves with dignity and with love, because that’s the only way we can heal our planet earth.”

Una inmersión en la justicia ambiental.
Recorridos, manifestaciones y momentos de oración que nos llaman a actuar
Por Monica Hatcher, Directora de Asuntos Sociales y Comunicación, CCVI

En las últimas semanas, una serie de eventos relacionados con el cambio climático nos llevó a un encuentro muy cercano con la comunidad de justicia ambiental en Houston. Se trata de una red de pequeñas organizaciones sin fines de lucro y personas comprometidas, que trabajan desde la base, a menudo en los márgenes de la industria: a lo largo de las líneas del tren, los canales de navegación, los puertos. Estas personas recorren las calles de comunidades vulnerables para informar, educar y organizar a quienes viven allí, haciéndoles conscientes de los riesgos ambientales que enfrentan. Llevan el clamor de la Tierra y de los Pobres ante los comisionados del condado, al ayuntamiento, a audiencias públicas, al Capitolio estatal y al Congreso. Este movimiento está formado en su mayoría por una comunidad diversa y comprometida de personas jóvenes y adultas mayores; negras, latinas, indígenas, algunas defensoras profesionales, y otras, personas comunes que simplemente se preocupan por la salud de sus vecinas y vecinos. Juntas, representan una voz solitaria que clama en medio del desierto de la negación, la indiferencia y la codicia.
Junto con Hermanas Ethel Puno, Juana Matías y Ricca Dimalibot, tuve el privilegio de acompañar a un grupo comprometido en diversas actividades durante la conferencia anual CERAWeek, celebrada en Houston del 10 al 14 de marzo.
CERAWeek es considerada el Davos de la industria de los combustibles fósiles. Durante una semana, este evento reúne a cientos de ejecutivos de alto nivel de las empresas más influyentes del sector energético, así como a jefes de Estado y funcionarios gubernamentales de decenas de países, incluidos los Estados Unidos. Más de 10,000 personas asisten cada año. Es difícil expresar con palabras la cantidad de poder e influencia que se concentra dentro del Centro de Convenciones George R. Brown durante esos días. Realmente, parece que quienes se reúnen allí tienen en sus manos el destino del planeta… y del futuro que nos espera.
Aunque el fin de semana previo al inicio de CERAWeek se llevaron a cabo muchas actividades locales, la mayoría de los activistas que llegaron de distintas partes del país lo hicieron principalmente para participar en la Marcha por las Futuras Generaciones, realizada el lunes 10 de marzo, primer día de la conferencia. Hna. Juana Matías, Hna. Marylou Rodríguez, CCVI, activista de Pax Christi con sede en San Antonio, y yo nos unimos a la marcha frente al Centro de Convenciones George R. Brown (GRB). Fue una procesión colorida, enérgica y, por momentos, profundamente emotiva. Ocho personas fueron arrestadas por bloquear las vías. Algunos manifestantes se turnaban para golpear una enorme piñata con forma de ejecutivo petrolero, una forma simbólica de expresar su ira y sentimientos de impotencia. Pero, en su mayoría, marchamos cantando, coreando consignas y acompañándonos mutuamente en un clamor colectivo. Fue una experiencia profundamente impactante y conmovedora.
Hna. Juana compartió: “Pude ver el dolor grabado en los rostros de los manifestantes, el sufrimiento causado por las consecuencias de la contaminación, especialmente por parte de las compañías petroleras. No son solo estadísticas o historias lejanas; son personas reales, familias y comunidades que enfrentan los efectos devastadores del aire tóxico, el agua contaminada y enfermedades graves. Todo esto ocurre en nombre de industrias que priorizan las ganancias por encima de las personas”.
“Mientras marchábamos juntas, nuestras voces se alzaban en unidad, exigiendo justicia y cambio. Llevábamos un mensaje poderoso: ‘Por favor, detengan el uso del petróleo y los combustibles fósiles. Si no lo hacen por ustedes, al menos háganlo por sus hijos y por las futuras generaciones’”.
La marcha fue el cierre de un fin de semana lleno de encuentros con activistas y líderes comprometidos. Hna. Ricca y yo comenzamos el viernes anterior participando en una ceremonia espiritual de bienvenida y en una cena con líderes religiosos, organizada por la red GreenFaith. Fue nuestro primer acercamiento a esta comunidad, y Hna. Ricca reconoció lo valioso de este nuevo encuentro para nosotras.
La mañana del sábado 8 de marzo, Hna. Ethel, Hna. Ricca y yo nos unimos a una Gira de Solidaridad en autobús hacia Freeport, Texas, también organizada por GreenFaith. Freeport es sede de uno de los mayores puertos de procesamiento y exportación de productos químicos y gas natural licuado en todo el hemisferio occidental. Hicimos una parada en la Primera Iglesia Bautista Misionera Unida, donde fuimos recibidas con gran calidez por familias locales y activistas que serían nuestras guías durante el recorrido. Visitamos lugares donde, históricamente, existieron vecindarios afroamericanos que fueron demolidos por la expansión de la industria. Nuestros anfitriones nos contaron cómo sus espacios favoritos junto al agua ahora están prohibidos para pescar o atrapar cangrejos debido a la contaminación. Nos hablaron de cómo sus representantes de gobierno los ignoran y dan prioridad a los intereses industriales por encima del bienestar comunitario. Nos compartieron cómo la industria controla las escuelas, cómo recibe millones de dólares en exenciones fiscales cada año, fondos que podrían destinarse a servicios sociales, educación y restauración del medioambiente.
Mientras las personas activistas compartían sus testimonios, se podía sentir en sus voces la angustia profunda y la rabia contenida. Son defensoras de comunidades históricamente marginadas, y lo que las impulsa es un coraje inmenso y un amor inquebrantable. Frente a obstáculos enormes, continúan luchando con firmeza por sus familias y comunidades.
“Su resiliencia y valentía ante una adversidad tan grande, y su compromiso inquebrantable de alzar la voz y actuar por su causa, son admirables e inspiran esperanza”, expresó Hna. Ethel.
Al día siguiente, participamos en un Encuentro por el Clima en Discovery Green, organizado por las mismas personas activistas y por GreenFaith. Hna. Ricca fue invitada como oradora después de la presentación musical de Angelique Smith, cantante nominada al Grammy y embajadora oficial del Día de la Tierra. Con valentía, Hna. Ricca compartió su experiencia como doctora en su clínica de League City, en donde ha atendido a pacientes afectados por enfermedades relacionadas con la contaminación del área. Reflexionó sobre cómo lo que sucede en Houston tiene un impacto en otras partes del mundo.
“En esta Cuaresma, sabemos en nuestro corazón y en nuestra fe que Jesucristo vino a salvarnos, pero no vino solo por las personas. ¡Jesucristo vino a salvar a toda la creación! ¡Los árboles, los animales, las montañas, las rocas, todo, sin excepción!”, proclamó mientras la ovación crecía a su alrededor. “Por eso, detengamos la violencia, detengamos la explotación de la tierra y aprendamos a mirarnos unos a otros como a nuestro propio reflejo, con dignidad y amor, porque esa es la única manera en que podremos sanar nuestro planeta”.